O meu filho mistura línguas: devo preocupar-me?

«Mãe, dá-me o Löffel.» Quase todas as famílias bilingues ouvem uma frase assim mais cedo ou mais tarde, e costuma preocupar mais do que merece.

Misturar línguas faz parte do desenvolvimento bilingue normal. Não quer dizer que as línguas choquem na cabeça, mas que a criança usa as duas.

Porque é que as crianças misturam línguas

A criança agarra a palavra que lhe está mais à mão naquele momento. Se no infantário alemão sempre lhe deram a colher, «Löffel» chega antes de «colher».

Os adultos bilingues fazem o mesmo. A única diferença é que os adultos encontram mais depressa uma palavra de substituição, ou nem a procuram.

Confusão ou competência?

A investigação sobre bilinguismo concorda em grande parte: as crianças que misturam línguas não juntam palavras ao acaso. A palavra emprestada costuma cair onde faz sentido nas duas frases.

Muitas crianças sabem já por volta dos dois anos com quem falar cada língua. A uma avó que não percebe alemão não dizem «Löffel»: procuram outra palavra ou apontam com o dedo.

Como reagir

Não corrija nem peça à criança que repita a frase. Responda simplesmente, usando na resposta a palavra na sua língua: «Toma, aqui tens a colher.»

Assim a criança ouve a palavra que lhe faltava e a conversa não se transforma numa aula.

Quando vale a pena prestar atenção

Misturar, por si só, não é motivo de preocupação. Vale a pena falar com um terapeuta da fala se a criança não progride de acordo com a idade em nenhuma das línguas, se até em casa é difícil percebê-la ou se deixa de repente de falar uma língua que usava.

O bilinguismo não causa atrasos de linguagem. Se houver um atraso, nota-se nas duas línguas, e então é bom procurar um profissional que trabalhe com crianças bilingues.

O que ajuda a separar as línguas

Ajudam ligações claras: uma pessoa, uma língua, ou uma língua em casa e outra no infantário. O modelo importa menos do que mantê-lo.

Também ajuda haver conteúdos suficientes na língua mais fraca. Quanto mais palavras a criança conhece, menos precisa de as pedir emprestadas à outra.