아이가 언어를 섞어 써요: 걱정해야 할까요?

"엄마, 그 Löffel 줘." 이중언어 가정이라면 언젠가 이런 말을 듣게 되고, 보통은 필요 이상으로 걱정하게 됩니다.

언어를 섞어 쓰는 것은 이중언어 발달의 아주 정상적인 부분입니다. 머릿속에서 언어가 부딪친다는 뜻이 아니라, 아이가 두 언어를 모두 쓰고 있다는 뜻입니다.

아이는 왜 언어를 섞어 쓸까

아이는 그 순간 가장 가까이 있는 단어를 집어 듭니다. 독일 유치원에서 늘 숟가락을 받았다면 "숟가락"보다 "Löffel"이 먼저 나옵니다.

이중언어를 쓰는 어른도 똑같이 합니다. 차이는 어른이 대신할 단어를 더 빨리 찾거나, 아예 찾지 않는다는 것뿐입니다.

혼란일까, 능력일까

이중언어 연구는 대체로 일치합니다. 언어를 섞어 쓰는 아이는 단어를 아무렇게나 붙이지 않습니다. 빌려 온 단어는 대개 두 문장 모두에서 뜻이 통하는 자리에 들어갑니다.

많은 아이가 두 살쯤이면 누구와 어떤 언어로 말해야 하는지 압니다. 독일어를 모르는 할머니에게는 "Löffel"이라고 하지 않고, 다른 단어를 찾거나 손가락으로 가리킵니다.

어떻게 반응할까

고쳐 주지도 말고 문장을 다시 말하게 하지도 마세요. 그냥 대답하면서 부모의 언어로 그 단어를 써 주세요. "자, 여기 숟가락."

그러면 아이는 모자랐던 단어를 듣게 되고, 대화가 수업이 되지도 않습니다.

주의해서 볼 때

섞어 쓰는 것 자체는 걱정할 이유가 아닙니다. 두 언어 모두에서 나이에 맞게 발달하지 않거나, 가족조차 알아듣기 어렵거나, 전에 쓰던 언어를 갑자기 쓰지 않는다면 언어치료사와 상담해 볼 만합니다.

이중언어가 언어 발달 지연을 일으키지는 않습니다. 지연이 있다면 두 언어 모두에서 나타나며, 그럴 때는 이중언어 아동을 다뤄 본 전문가를 찾는 것이 좋습니다.

언어를 나누는 데 도움이 되는 것

분명한 연결이 도움이 됩니다. 부모 한 사람에 언어 하나, 또는 집에서는 한 언어, 유치원에서는 다른 언어. 어떤 방식이든 꾸준히 지키는 것이 더 중요합니다.

약한 쪽 언어로 된 콘텐츠가 충분한 것도 도움이 됩니다. 아는 단어가 많을수록 다른 언어에서 빌려 올 일이 줄어듭니다.