Mi hijo mezcla idiomas: ¿debo preocuparme?

«Mamá, dame el Löffel.» Casi todas las familias bilingües oyen tarde o temprano una frase así, y suele preocupar más de lo que merece.

Mezclar idiomas es una parte normal del desarrollo bilingüe. No significa que los idiomas choquen en la cabeza, sino que el niño usa los dos.

Por qué los niños mezclan idiomas

El niño echa mano de la palabra que tiene más a mano en ese momento. Si en la guardería alemana siempre le han dado la cuchara, «Löffel» llega antes que «cuchara».

Los adultos bilingües hacen lo mismo. La única diferencia es que los adultos encuentran antes una palabra de recambio, o ni siquiera la buscan.

¿Confusión o habilidad?

La investigación sobre bilingüismo coincide en gran medida: los niños que mezclan idiomas no juntan las palabras al azar. La palabra prestada suele caer donde tiene sentido en las dos frases.

Muchos niños saben ya hacia los dos años con quién hablar cada idioma. A una abuela que no entiende alemán no le dirán «Löffel»: buscarán otra palabra o señalarán con el dedo.

Cómo reaccionar

No corrijáis ni pidáis que repita la frase. Responded sin más, usando en la respuesta la palabra en vuestro idioma: «Toma, aquí tienes la cuchara.»

Así el niño oye la palabra que le faltaba y la conversación no se convierte en una clase.

Cuándo conviene prestar atención

Mezclar en sí no es motivo de preocupación. Conviene consultar a un logopeda si el niño no avanza según su edad en ninguno de los dos idiomas, si incluso en casa cuesta entenderle o si deja de repente de hablar un idioma que usaba.

El bilingüismo no causa retrasos del lenguaje. Si hay un retraso, se nota en los dos idiomas, y entonces es buena idea buscar a un profesional que trabaje con niños bilingües.

Qué ayuda a separar los idiomas

Ayudan los vínculos claros: una persona, un idioma, o un idioma en casa y otro en la guardería. El modelo importa menos que mantenerlo.

También ayuda tener suficientes contenidos en el idioma más débil. Cuantas más palabras conoce el niño, menos necesita tomarlas prestadas del otro.