Mio figlio mescola le lingue: devo preoccuparmi?

«Mamma, dammi il Löffel.» Quasi ogni famiglia bilingue prima o poi sente una frase così, e di solito preoccupa più di quanto meriti.

Mescolare le lingue è una parte normale dello sviluppo bilingue. Non significa che le lingue si scontrino nella testa, ma che il bambino le usa entrambe.

Perché i bambini mescolano le lingue

Il bambino prende la parola che in quel momento gli è più vicina. Se il cucchiaio gliel’hanno sempre dato all’asilo tedesco, «Löffel» arriva prima di «cucchiaio».

Gli adulti bilingui fanno lo stesso. L’unica differenza è che gli adulti trovano più in fretta una parola sostitutiva, o non la cercano affatto.

Confusione o abilità?

Le ricerche sul bilinguismo concordano in gran parte: i bambini che mescolano le lingue non mettono insieme le parole a caso. La parola presa in prestito di solito finisce dove ha senso in entrambe le frasi.

Molti bambini già verso i due anni sanno con chi parlare quale lingua. Alla nonna che non capisce il tedesco non diranno «Löffel», ma cercheranno un’altra parola o indicheranno con il dito.

Come reagire

Non correggete e non chiedete di ripetere la frase. Rispondete e basta, usando nella risposta la parola nella vostra lingua: «Ecco il tuo cucchiaio.»

Così il bambino sente la parola che gli mancava e la conversazione non diventa una lezione.

Quando vale la pena fare attenzione

Mescolare di per sé non è un motivo di preoccupazione. È bene parlarne con un logopedista se il bambino non progredisce in linea con l’età in nessuna delle due lingue, se lo capiscono a fatica anche in casa o se smette all’improvviso di parlare una lingua che usava.

Il bilinguismo non causa ritardi del linguaggio. Se c’è un ritardo, si vede in entrambe le lingue, e allora conviene rivolgersi a uno specialista che lavora con bambini bilingui.

Cosa aiuta a separare le lingue

Aiutano legami chiari: un genitore, una lingua, oppure una lingua a casa e un’altra all’asilo. Il modello conta meno del mantenerlo.

Aiutano anche abbastanza contenuti nella lingua più debole. Più parole il bambino conosce, meno spesso deve prenderle in prestito dall’altra lingua.