Élever un enfant bilingue à l’étranger : garder la langue familiale vivante

Presque toutes les familles expatriées arrivent au même moment. L’enfant comprend tout ce qu’on lui dit et répond dans la langue de la rue.

Ce n’est pas le signe que la langue est perdue. C’est le signe qu’elle n’a pas de raison d’être.

Pourquoi cela arrive

La langue de l’école a plusieurs heures par jour et la compagnie des autres enfants. La langue de la maison a une soirée et deux parents qui comprennent de toute façon la réponse dans la langue du pays.

L’enfant prend le chemin le plus facile, comme tout le monde. C’est un calcul, pas un rejet.

La constance compte plus que la quantité

Le plus utile qu’un parent puisse faire, c’est continuer à parler la même langue à l’enfant, quelle que soit la langue de la réponse. Pas comme une règle qu’on impose, mais comme une habitude qui ne change pas.

Interrompre une conversation à cause de la langue produit l’inverse de l’effet voulu. Laissez la conversation couler, simplement avec un des deux côtés dans la langue familiale.

Donnez à la langue des contenus que l’enfant aime

Une langue qui n’existe que dans les corrections et les rappels devient la langue de l’obligation. Une langue qui contient l’histoire, la chanson et la blague préférées devient la langue du plaisir.

Il vaut donc la peine que les histoires, les dessins animés et les livres que l’enfant aime vraiment soient dans la langue familiale, et pas seulement la conversation à table.

Les personnes sont la meilleure raison

Une grand-mère qui ne parle pas la langue du pays vaut plus que n’importe quelle appli. Un enfant qui a besoin d’être compris trouvera les mots.

Un appel vidéo par semaine, un été chez la famille et des amis du même âge font ce que la conversation à la maison ne peut pas faire.

Quand arrive une troisième langue

Beaucoup d’enfants à l’étranger apprennent aussi l’anglais à l’école. Cela ne nuit pas à la langue familiale et ne la ralentit pas.

Ce qui aide, c’est que l’enfant sache clairement quelle langue appartient à qui : il choisit alors entre des systèmes au lieu de les mélanger.