Criar a un niño bilingüe en el extranjero: mantener vivo el idioma de casa

Casi todas las familias en el extranjero llegan al mismo momento. El niño entiende todo lo que se le dice y responde en el idioma de la calle.

No es señal de que el idioma se haya perdido. Es señal de que le falta un motivo.

Por qué ocurre

El idioma del colegio tiene varias horas al día y la compañía de otros niños. El idioma de casa tiene una tarde y dos padres que de todos modos entienden la respuesta en el idioma del país.

El niño elige el camino más fácil, como todos. Es un cálculo, no un rechazo.

La constancia pesa más que la cantidad

Lo más útil que puede hacer un padre o una madre es seguir hablando al niño en el mismo idioma, responda en el que responda. No como una norma que se impone, sino como una costumbre que no cambia.

Interrumpir una conversación por el idioma consigue lo contrario de lo que se busca. Dejad que la conversación fluya, con una de las dos partes en el idioma de casa.

Dad al idioma contenidos que el niño quiera

Un idioma que solo existe en correcciones y recordatorios se convierte en el idioma de la obligación. Un idioma que guarda el cuento, la canción y el chiste favoritos se convierte en el idioma de la diversión.

Por eso merece la pena que los cuentos, los dibujos animados y los libros que al niño le gustan estén en el idioma de casa, y no solo la conversación en la mesa.

Las personas son el motivo más fuerte

Una abuela que no habla el idioma del país vale más que cualquier app. Un niño que necesita que le entiendan encontrará las palabras.

Una videollamada a la semana, un verano con la familia y amigos de la misma edad hacen lo que la conversación en casa no puede.

Cuando llega un tercer idioma

Muchos niños en el extranjero aprenden además inglés en el colegio. Eso no perjudica al idioma de casa ni lo frena.

Ayuda que el niño sepa con claridad qué idioma es de quién, porque así elige entre sistemas en lugar de mezclarlos.