Como uma criança aprende uma segunda língua através de histórias

As crianças não aprendem uma língua a aprender palavras. Aprendem-na a perceber uma história onde essas palavras vivem.

É isso que um livro ilustrado faz e uma lista de palavras não consegue: dá às palavras uma razão para existir.

Porque é que uma história fica e uma lista não

Quando uma criança ouve a palavra «ursinho» no momento em que o ursinho cai da mochila e fica no banco, a palavra chega com uma imagem, um pouco de suspense e uma consequência. Uma memória assim dura dias.

A mesma palavra, a décima de uma lista de vinte, dura até ao fim da lista. Não tem a que se agarrar.

A repetição que a criança pede

Uma criança de três anos pede a mesma história dez noites seguidas. Não é falta de imaginação, é um método. Em cada leitura o enredo exige menos atenção e sobra mais para a língua.

Por isso é melhor deixá-la escolher outra vez a mesma história do que oferecer uma nova todas as noites.

Ouvir vem muito antes de falar

Quase todas as crianças passam por um período silencioso. Percebem cada vez mais e não dizem nada. Pode durar semanas e é perfeitamente normal.

O pior que se pode fazer nesse período é pedir à criança que repita uma palavra à frente de outras pessoas. A pressão apaga a vontade mais depressa do que qualquer método constrói vocabulário.

Quanto tempo por dia

Dez a quinze minutos todos os dias valem mais do que uma hora ao sábado. Uma língua mantém-se com frequência, não com duração.

Saltar um dia não custa nada. Saltar um mês é começar quase do zero.

Quando a criança não conhece a escrita

O chinês, o japonês, o coreano e o ucraniano usam escritas que um principiante não consegue seguir. Uma transcrição em alfabeto latino por baixo da palavra resolve isso, porque a criança vê como a palavra soa no momento em que a ouve.

Sem ela, a criança ouve mas não consegue ligar o som ao que vê na página.