Comment un enfant apprend une deuxième langue grâce aux histoires

Les enfants n’apprennent pas une langue en apprenant des mots. Ils l’apprennent en comprenant une histoire dans laquelle ces mots vivent.

C’est ce que fait un livre illustré et qu’une liste de mots ne fait pas : il donne aux mots une raison d’exister.

Pourquoi une histoire reste et une liste non

Quand un enfant entend le mot « nounours » au moment où le nounours tombe du sac à dos et reste sur un banc, le mot arrive avec une image, un peu de suspense et une conséquence. Ce genre de souvenir tient plusieurs jours.

Le même mot, dixième d’une liste de vingt, tient jusqu’à la fin de la liste. Il n’a rien à quoi s’accrocher.

La répétition que l’enfant réclame lui-même

Un enfant de trois ans réclamera la même histoire dix soirs de suite. Ce n’est pas un manque d’imagination, c’est une méthode. À chaque lecture, l’intrigue demande moins d’attention et il en reste davantage pour la langue.

Mieux vaut donc laisser l’enfant choisir encore la même histoire que lui en proposer une nouvelle chaque soir.

Écouter vient bien avant parler

La plupart des enfants passent par une période silencieuse. Ils comprennent de plus en plus et ne disent rien. Elle peut durer des semaines et c’est tout à fait normal.

Le pire, pendant cette période, est de demander à l’enfant de répéter un mot devant d’autres personnes. La pression éteint l’envie plus vite qu’aucune méthode ne construit le vocabulaire.

Combien de temps par jour

Dix à quinze minutes chaque jour valent plus qu’une heure le samedi. Une langue s’entretient par la régularité, pas par la durée.

Sauter un jour ne coûte rien. Sauter un mois, c’est presque repartir de zéro.

Quand l’enfant ne sait pas lire l’écriture

Le chinois, le japonais, le coréen et l’ukrainien utilisent des écritures qu’un débutant ne peut pas suivre. Une transcription en alphabet latin sous le mot règle le problème : l’enfant voit comment le mot se prononce au moment où il l’entend.

Sans elle, l’enfant écoute mais ne peut pas relier le son à ce qu’il voit sur la page.