Come un bambino impara una seconda lingua attraverso le storie

I bambini non imparano una lingua imparando parole. La imparano capendo una storia in cui quelle parole vivono.

È quello che fa un libro illustrato e che un elenco di parole non può fare: dà alle parole un motivo per esistere.

Perché una storia resta e un elenco no

Quando un bambino sente la parola «orsetto» proprio mentre l’orsetto cade dallo zaino e resta sulla panchina, la parola arriva insieme a un’immagine, a un po’ di suspense e a una conseguenza. Un ricordo così dura giorni.

La stessa parola, decima in un elenco di venti, dura fino alla fine dell’elenco. Non ha niente a cui aggrapparsi.

La ripetizione che il bambino chiede da solo

Un bambino di tre anni chiederà la stessa storia dieci sere di fila. Non è mancanza di fantasia, è un metodo. A ogni lettura la trama richiede meno attenzione e ne resta di più per la lingua.

Per questo è meglio lasciargli scegliere di nuovo la stessa storia che proporne una nuova ogni sera.

L’ascolto viene molto prima del parlare

Quasi tutti i bambini attraversano un periodo silenzioso. Capiscono sempre di più e non dicono niente. Può durare settimane ed è del tutto normale.

La cosa peggiore da fare in quel periodo è chiedere al bambino di ripetere una parola davanti ad altri. La pressione spegne la voglia più in fretta di quanto qualsiasi metodo costruisca il vocabolario.

Quanto tempo al giorno

Dieci o quindici minuti ogni giorno valgono più di un’ora il sabato. Una lingua si mantiene con la frequenza, non con la durata.

Saltare un giorno non costa nulla. Saltare un mese significa ricominciare quasi da capo.

Quando il bambino non conosce la scrittura

Cinese, giapponese, coreano e ucraino usano scritture che un principiante non riesce a seguire. Una trascrizione in caratteri latini sotto la parola risolve il problema, perché il bambino vede come si pronuncia la parola nel momento in cui la sente.

Senza di essa il bambino ascolta, ma non può collegare il suono a ciò che vede sulla pagina.