Cómo aprende un niño un segundo idioma a través de los cuentos

Los niños no aprenden un idioma aprendiendo palabras. Lo aprenden entendiendo un cuento en el que esas palabras viven.

Eso es lo que hace un libro ilustrado y una lista de palabras no puede hacer: da a las palabras un motivo para existir.

Por qué un cuento se queda y una lista no

Cuando un niño oye la palabra «osito» justo cuando el osito se cae de la mochila y se queda en un banco, la palabra llega junto con una imagen, un poco de tensión y una consecuencia. Un recuerdo así dura días.

La misma palabra, la décima de una lista de veinte, dura hasta el final de la lista. No tiene nada a lo que agarrarse.

La repetición que el niño pide por sí mismo

Un niño de tres años pedirá el mismo cuento diez noches seguidas. No es falta de imaginación, es un método. En cada lectura la trama necesita menos atención y queda más para el idioma.

Por eso es mejor dejar que elija otra vez el mismo cuento que ofrecerle uno nuevo cada noche.

Escuchar llega mucho antes que hablar

Casi todos los niños pasan por un periodo silencioso. Entienden cada vez más y no dicen nada. Puede durar semanas y es completamente normal.

Lo peor que se puede hacer en ese periodo es pedirle que repita una palabra delante de otras personas. La presión apaga las ganas más rápido de lo que cualquier método construye vocabulario.

Cuánto tiempo al día

Diez o quince minutos cada día valen más que una hora el sábado. Un idioma se mantiene con la frecuencia, no con la duración.

Saltarse un día no cuesta nada. Saltarse un mes es volver a empezar casi desde el principio.

Cuando el niño no conoce la escritura

El chino, el japonés, el coreano y el ucraniano usan escrituras que un principiante no puede seguir. Una transcripción en alfabeto latino bajo la palabra lo resuelve, porque el niño ve cómo suena la palabra en el momento en que la oye.

Sin ella, el niño escucha pero no puede relacionar el sonido con lo que ve en la página.